Comprendre le débat en cours en Pennsylvanie sur les jeux d'adresse

Actualités et politique

Une personne jouant sur une machine Pennsylvania Skill. Pace-O-Matic

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Par Justin Sweitzer

Vous avez probablement vu – ou même joué – des jeux d'adresse comme Patriot, Cavalier et Barfly dans un bar, un club, une association fraternelle ou une supérette… mais que sont, au juste, ces machines de jeux vidéo au cœur d'une des débats politiques les plus chauds à Harrisburg ?

Les machines existent actuellement dans une zone grise juridique : elles ne sont pas réglementées par la principale loi sur les jeux de hasard de l'État, mais ont été effectivement rendues légales par une série de décisions de justice au cours des dernières années.

Les partisans affirment que la réglementation des jeux entraînera plus d’argent pour l’État et servira de source de revenus supplémentaire pour les petites entreprises, tandis que l’industrie des jeux d’adresse elle-même a fait pression pour une taxe sur ses machines.

Les critiques ne sont cependant pas convaincus. Ils craignent que ces machines détournent les revenus des programmes clés de l’État, comme la Loterie de Pennsylvanie, qui finance l’aide aux ordonnances, les allègements d’impôts fonciers et d’autres programmes destinés aux personnes âgées. Les machines se sont également fait des ennemis de l'industrie des casinos, qui a fait valoir devant les tribunaux que les machines non réglementées avaient contribué aux pertes financières des casinos de l'État.

Après des années de batailles judiciaires autour des machines et de leur légalité, un groupe bipartisan de législateurs a de nouveau présenté une législation visant à réglementer les jeux d'adresse. Voici ce qu'il faut savoir sur le débat pour taxer et réguler les machines.

Que sont les jeux d'adresse ?

Les jeux d'adresse sont des machines de jeux vidéo qui ressemblent à des machines à sous numériques ou à des terminaux de jeux vidéo, mais qui en diffèrent par la manière dont les jeux sont joués.

Les jeux, que les critiques qualifient parfois de « jeux gris », sont des machines de jeux numériques qui ont fait leur apparition dans les stations-service, les dépanneurs, les clubs et organisations fraternelles, les bars et tavernes, ainsi que les mini-casinos.

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Les tribunaux ont jugé que les machines ne tombaient pas sous le coup de la loi sur les jeux de hasard de l'État, car les gains sont basés sur l'habileté et non sur le hasard, comme les machines de jeu traditionnelles, qui ont permis aux machines à compétences de proliférer dans divers endroits bien qu'elles ne soient pas réglementées par l'État.

Les joueurs peuvent gagner des prix en espèces en fonction de leur niveau de compétence avec un jeu particulier, souvent axé sur les énigmes. Les machines produites sous la marque Pennsylvania Skill comprennent des jeux qui reflètent Tic-tac-toe et Simon Says, selon Pace-O-Matic, une société basée en Géorgie qui développe et licencie les machines Pennsylvania Skill, fabriquées à Williamsport.

Les jeux d'adresse sont-ils légaux ?

Cela dépend de qui vous demandez.

Les partisans des jeux affirment qu'une série de décisions de justice ont effectivement ouvert la voie au fonctionnement légal des jeux en Pennsylvanie, bien qu'ils recherchent toujours la surveillance de l'État.

En 2014, la Cour des plaidoyers communs du comté de Beaver a statué que les preuves présentées au tribunal ne parvenaient pas à démontrer qu'une machine à compétences est un appareil de jeu, et la Cour du Commonwealth de l'État a statué en 2019 que les jeux produits par Pace-O-Matic ne relevaient pas de la Loi sur les jeux de l'État.

"La plus grande différence est que le joueur contrôle le résultat", a déclaré Mike Barley, porte-parole de Pace-O-Matic. «Certains de nos opposants s'en sont moqués, mais pas les tribunaux. Ils sont d'accord avec nous. »

Pourtant, les responsables de l’application des lois et les régulateurs ont adopté une position plus dure quant à la légalité des jeux.

La procureure générale de Pennsylvanie, Michelle Henry, s'adressant aux législateurs de l'État lors d'une audience budgétaire le 23 mars, a déclaré que le bureau du procureur général estime que les machines sont, à la base, des appareils de jeu.