Les flics du Missouri ne devraient pas travailler au noir pour les sociétés de jeux de hasard non réglementées, déclare le législateur

JEFFERSON CITY — Une entreprise de la région de Saint-Louis qui gère un réseau de machines à sous non réglementées dans tout l'État ne dira pas si elle emploie des policiers pour l'aider à collecter de l'argent sur ces appareils.

Mais au moins un législateur de l'État, un ancien officier de police du comté de St. Louis, affirme que le travail au noir pour des entreprises comme Torch Electronics serait un œil au beurre noir pour les forces de l'ordre.

"S'ils le font, je dirais qu'ils devraient arrêter immédiatement", a déclaré le représentant Justin Sparks, R-Wildwood. « Les flics ne devraient pas du tout faire ça. C'est un conflit d'intérêts. Cela pourrait même être illégal.

Le représentant de l'État Justin Sparks, R-Wildwood, et un ancien officier de police, interrogent Chris Hinckley, adjudant-chef du bureau de la procureure du circuit de Saint-Louis, Kimberly M. Gardner, lors d'une audience du comité de prévention du crime et de sécurité publique de la Chambre des représentants de l'État. Capitole à Jefferson City le lundi 30 janvier 2023.

Sparks était sergent au sein de l'unité de réponse spéciale du département de police du comté de St. Louis, responsable de la répression ciblée des délits de rue. Il a également été maréchal américain adjoint dans le district oriental du Missouri, supervisant et participant à des opérations d'arrestation de fugitifs à haut risque.

Les commentaires de Sparks surviennent alors que Torch, également de Wildwood, a été poursuivi à deux reprises devant un tribunal fédéral pour son rôle dans l'inondation des stations-service, des bars et des relais routiers du Missouri avec des machines à sous non réglementées et non taxées.

Aucune règle n’oblige les entreprises à payer leurs gains, et les machines ne génèrent pas non plus de recettes fiscales qui, comme les casinos sanctionnés par l’État, aident à financer des écoles et des maisons de retraite pour les anciens combattants.

Les machines récoltent également de l’argent, mais ne contribuent en rien aux fonds publics spécifiquement réservés à la lutte contre le jeu problématique et la dépendance au jeu.

Torch, qui poursuit également l'État pour harcèlement présumé après que la Missouri Highway Patrol a commencé à enquêter sur des allégations de jeu illégal, ne dira pas si elle emploie des policiers pour servir de représentants de l'entreprise qui collectent l'argent des machines et le déposent dans les banques.

"Bien sûr, nous ne commentons pas publiquement les questions de personnel", a déclaré le porte-parole de Torch, Gregg Keller, un consultant républicain qui a été directeur des coalitions pour la campagne présidentielle de Mitt Romney en 2008.

L'affaire que Torch a intentée contre le ministère de la Sécurité publique du Missouri devrait être jugée dans le comté de Cole le 1er août. Le juge de circuit Daniel Green a réservé quatre jours pour le procès au banc.

Le procès pourrait lever une partie du secret entourant les opérations de Torch. Green a ordonné à l'entreprise de fournir des chiffres de revenus pour certaines de ses machines, ainsi que des détails sur l'emplacement de ses machines.

Les inquiétudes concernant l'implication de policiers en congé dans l'industrie florissante des machines à sous surviennent alors que le gouverneur Mike Parson a signé une loi plus tôt ce mois-ci qui ajoute des motifs supplémentaires pour la discipline des policiers par le ministère de la Sécurité publique de l'État.

La loi, qui entre en vigueur le 28 août, stipule que des mesures disciplinaires peuvent être infligées si « un agent de la paix a commis un acte impliquant une turpitude morale ou un mépris inconsidéré pour la sécurité du public ».

Il indique également que des mesures disciplinaires peuvent être justifiées si un agent « a commis un acte de faute grave indiquant son incapacité à fonctionner en tant qu'agent de la paix ».

Les commentaires de Sparks signalent qu'il existe des inquiétudes concernant le fait que la police travaille pour une entreprise qui fait le commerce des jeux de hasard, alors que la police pourrait également être appelée pour enquêter sur des plaintes concernant les machines, comme une machine jouée par un mineur ou un jeu où les gains sont contestés.

Le procureur général du Missouri, Andrew Bailey, nommé à ce poste en janvier, a adopté une approche non interventionniste face aux jeux alors qu'il cherche à remporter un mandat complet de quatre ans en 2024.

Mais Bailey, qui bénéficie du soutien du gouverneur, a compliqué les choses.

Plus tôt cette année, Bailey a retiré son poste du procès Torch après avoir accepté 25 000 $ de contributions à la campagne de la part de comités d'action politique affiliés au puissant lobbyiste de la société de jeux de hasard, l'ancien président de la Chambre, Steve Tilley.