Les salles de jeux de pêche de Charlotte restent ouvertes malgré les avertissements de la police et une décision de justice

Conduisez autour de Charlotte et vous verrez des arcades ressemblant à des casinos et éclaboussées de néons annonçant quelque chose appelé « jeu de poisson » dans les centres commerciaux, dont beaucoup sont situés dans des zones à faible revenu, à travers la ville.

Certaines agences chargées de l'application des lois affirment qu'ils sont illégaux, et une récente décision de justice a renforcé le fait que les jeux de hasard ne sont pas autorisés en Caroline du Nord, en dehors de quelques endroits sur les terres tribales et de la loterie de l'État – même si leurs propriétaires affirment qu'un certain niveau de compétence est nécessaire. requis. La police de Charlotte-Mecklembourg a averti les opérateurs qu'ils pourraient enfreindre la loi.

Mais rien de tout cela ne fait une grande différence pour certaines salles d’arcade locales autour de Charlotte qui continuent de fonctionner normalement et font ouvertement la publicité de leurs jeux.

L'une de ces arcades arborait un grand panneau rouge « Arcade » sur des fenêtres noircies à l'intérieur d'un centre commercial de North Tryon Street.

À l’intérieur, la salle d’arcade ressemblait beaucoup à un mini casino. Des lumières clignotaient et des cloches sonnaient au-dessus de jeux qui ressemblaient à des machines à sous.

Au fond, deux hommes étaient assis à une longue table au-dessus d'un écran vidéo intégré. Ils ont appuyé sur les boutons en séquence rapide, « tirant » des balles et des lasers sur des poissons, des dragons et des créatures marines sur l'écran.

Un homme a crié « Cash out ! » et le directeur de la salle d'arcade, Rese Beasley, lui apporta une pile d'argent qu'il avait gagné en jouant.

"Tout le monde aime les tables de poisson", a déclaré Beasley. "On dirait que c'est devenu la chose la plus chaude en ce moment."

L'homme qui a gagné était Edwin Beasley, qui a tiré une cigarette en comptant son argent.

"Je suis arrivé avec 20 $, donc en ce moment j'ai reçu 145 $", a-t-il déclaré.

Le but du jeu, dit-il, est simple. Vous injectez de l'argent dans la machine pour acheter des « balles », puis vous utilisez les balles pour tirer sur des poissons nageant sur l'écran. Plus le poisson ou la créature que vous tuez est gros, plus vous gagnez d'argent. Vous pouvez également obtenir des montants plus élevés en achetant des balles ou des lasers plus chers.

"Plus vous montez, plus il y a d'argent, plus vous jouez haut", a déclaré Birch.

Pour certains forces de l’ordre, cela ressemble beaucoup au jeu – qui est illégal en Caroline du Nord, à l’exception de la loterie d’État et sur les terres amérindiennes.

Mais les exploitants de salles d'arcade insistent sur le fait que les jeux sont légaux car ils exigent que les joueurs fassent plus que simplement tirer le levier d'une machine à sous.

"En gros, c'est une question de compétence", a déclaré un employé qui a refusé de donner son nom devant une arcade sur Independence Boulevard.

Les lois sur les jeux de hasard en Caroline du Nord comportent une faille pour les jeux qui dépendent de l'habileté et de la dextérité plutôt que du hasard.

"C'est un mouvement de dextérité. Vous pouvez obtenir une récompense pour ce que vous décidez de faire, jusqu'à vous déplacer à gauche, à droite, au centre, en haut, en bas. C'est tout", a déclaré l'employé.

Il a fait valoir que cela exemptait les jeux de l'interdiction imposée par la Caroline du Nord sur les machines à tirage au sort vidéo.

Mais il est difficile de savoir quelle part des gains d'un joueur est déterminée par ses compétences et quelle part est déterminée par le logiciel de jeu, qui contrôle en fin de compte quels poissons nagent sur l'écran et combien de balles il faut pour les tuer.

Un arrêt de la Cour suprême de l'État de février a estimé que les jeux impliquant une certaine habileté ou dextérité peuvent toujours être illégaux s'ils dépendent principalement du hasard.

Même certains joueurs, comme celui qui n'a donné que son prénom, Brandon, ont déclaré que le jeu pouvait souvent ressembler à un jeu de hasard.

"Parfois, vous faites du bien. Parfois, vous faites du mal. Vous voyez ce que je dis ? C'est de la chance", a-t-il déclaré.

Le bureau du procureur général de Caroline du Nord n'a pas précisé si les jeux de poisson sont légaux ou non, ce qui rend l'application délicate pour la police locale.

Certains comtés et villes de Caroline du Nord – notamment Greensboro, Hickory et Concord – ont tenté de sévir avec des avertissements, des arrestations occasionnelles et des saisies de machines.

À Charlotte, la police affirme avoir envoyé des lettres à 100 salles de jeux en novembre, avertissant que les jeux pourraient enfreindre la loi de l'État. Certaines galeries semblent avoir fermé depuis. Mais beaucoup d’autres sont restés ouverts et continuent d’attirer de nouveaux joueurs.

Parmi ces nouveaux joueurs, citons un ouvrier du bâtiment de Charlotte qui, en décembre, s'est dirigé d'un air penaud vers une arcade restée ouverte sur Independence Boulevard.